'Estamos sozinhos?' Estudo refina quais exoplanetas são potencialmente habitáveis

Primeiro estudo a combinar modelagem climática 3D com química explora planetas anões M

A concepção de um artista mostra um planeta hipotético com duas luas orbitando dentro da zona habitável de uma estrela anã vermelha. Crédito: NASA / Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics / D. Aguilar

Para procurar a vida no espaço sideral, os astrónomos primeiro precisam saber para onde procurar. Um novo estudo da Northwestern University ajudará os astrónomos a restringir a pesquisa.

A equipe de pesquisa é a primeira a combinar modelagem climática 3D com química atmosférica para explorar a habitabilidade dos planetas em torno das estrelas anãs M, que representam cerca de 70% da população galáctica total. Usando essa ferramenta, os pesquisadores redefiniram as condições que tornam um planeta habitável, levando em consideração a radiação da estrela e a taxa de rotação do planeta.

Entre suas descobertas, a equipe Northwestern, em colaboração com pesquisadores da Universidade do Colorado Boulder, do Virtual Planet Laboratory da NASA e do Massachusetts Institute of Technology, descobriu que apenas planetas orbitam estrelas activas - aquelas que emitem muita radiação ultravioleta (UV) - perder água significativa para a vaporização. Planetas em torno de estrelas inactivas ou silenciosas têm mais probabilidade de manter a água líquida que sustenta a vida.

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